园林景观设计是一种造型艺术也是一种视觉艺术。作为一种造型艺术，园林是以对空间形态的塑造为基本表现手段的，山、水、建筑等景观要素都是以一定的空间形态、空间关系而存在的。中国古典园林内涵深厚，有着非常系统和成熟的造园体系，经典布景不胜枚举，视觉效果印象深刻。

园林中的每一处建筑多是与其他建筑组合，成为庭院或是更大的建筑群，并以此为依托而与山水等自然景观相互融合。这就使得景观体系中的艺术矛盾更为复杂：每一单体建筑中的众多因素不仅要实现与其对应的某一山水景观间的平衡和谐，而且必须与庭院中的其他建筑，直至庞大建筑群中的所有各式建筑实现平衡和谐，并由此进一步实现建筑群与众多自然景观的交织、平衡。

水体作为观赏对象，就要使水体具有尽可能大的空间感和尽可能丰富的形态变化，作为组织手段，就要使水体更加灵活有效地将众多景观要素融为一体，而它们的目的都是维系和强化丰富、和谐、完整的景观体系。造园者用曲桥、廊桥等将水面划分为几个相互映通又相对独立的部分，这不仅增加了水面的景深，而且分别以它们为依托构成了风格不同的景区。所有这些都是以水体形态的千变万化和分合为主要条件的。

山体是支撑园林空间的骨架，它的选择与塑造直接关系着整个园林各种景观、各个景区的组合。在不具备自然山体的情况下，人工山体的塑造同样以丰富的空间条件为主要目的。