从古到今，不管是古代的“游圃”，还是后来的宫苑，凡是名园都是能获得山水性情。山衬水，水映山，山因水活，水得山势，可以说山水算得上造园的第一要素。

　为表现自然，筑山成为造园的最主要的手法之一。秦汉的上林苑，用太液池所挖土堆成岛，象征东海神山，开创了人为造山的先例。

山是造园的骨架，有了山才能“绿影一堆”。自然界的山形形 色色，土石相兼，有土山、石山，土抱石山，石掩土山。造园堆山叠石，是以大自然为师，是真山的艺术再现。

　　造园家在完成土建工程之后，即可凿池堆山，把简单的地形改造成有山有水，微波荡漾，峰峦起伏的山林空间，这叫叠山理水。理池自然成为造园的另一重要手法。

不论哪一种类型的园林，水是最富有生气的因素，无水不活。自然式园林以静态的水景为主，以表现水面平静如镜或烟波浩淼寂静深远的境界取胜。

人们或观赏山水景物在水中的倒影，或观赏水中怡然自得的游鱼，或观赏水中芙渠睡莲，或观赏水中皎洁的明月……以自然式的瀑布、小桥流水，再现自然。

　　为达到“虽为人作，宛若天开”的理想境界，古代园林理水之法，一般有三种:一为“掩”。以建筑和绿化，将曲折的池岸加以掩映。

临水建筑,除主要厅堂前的平台，为突出建筑的地位，不论亭、廊、阁、榭，皆前部架空挑出水上，水犹似自其下流出，用以打破岸边的视线局限;或临水布蒲苇岸、杂木迷离，造成池水无边的视角印象。

　　二为“隔”。或筑堤横断于水面，或隔水净廊可渡，或架曲折的石板小桥，或涉水点以步石，正如计成在《园冶》中所说，“疏水若为无尽，断处通桥”。

如此则可增加景深和空间层次，使水面有幽深之感。三是“破” 水面很小时,如曲溪绝涧、清泉小池，可用乱石为岸，怪石纵横、犬牙交错，并植配以细竹野藤、朱鱼翠藻，那么在景观设计公司看来，虽是一洼水池，也令人似有深邃山野风致的审美感觉。